大正時代、日本は第一次世界大戦が生んだ好景気と工業化が進む中で、新しい大衆文化（大正ロマン）の恩恵（おんけい）を受けていた。一方では貧富の差が激しく、特に農漁村では、食べることすら困難な、どん底の生活を強（し）いられた人々が大勢いた。追い打ちをかけるように戦後恐慌（きょうこう）が日本を襲い、人々は生きる力さえ失くしていく。そんな日本の将来に危機意識を抱いた青年がいた。霊友会の創立者・久保角太郎である。

㈱いんなあとりっぷ社発行「親子で読むマンガ伝記シリーズ
恩師久保角太郎先生（下巻）－在家の叫び『霊友会』の誕生－」より

久保角太郎は当時、建築技師として宮内省（現在の宮内庁）に勤める傍（かたわ）ら、どうすれば世の中が救われるか、その道を探求し続けられていた。政治や社会のルールを変えるだけで、果たして本当に人々が救われるのだろうか……。久保角太郎は〝世の中を変え、人々が真に救われる道〟を求めて、法華経の研究と先祖供養の実践に入られる。大正９年（１９２０）、久保角太郎28歳のときだった。

「親や先祖はどういう思いでいるのか。その思いに自らの手で応える。その行いが在家の菩薩行であり、先祖供養ではないか。一人ひとりが生命の源を感じ、自分たちの心構えや態度をあらためてこそ、初めて社会は変わっていく」

一部経（「無量義經」「妙法蓮華經」「佛說觀普賢菩薩行法經」を一冊にしたもの）が何冊もぼろぼろになるまで読誦（どくじゅ）し、命がけの修行を繰り返された久保角太郎は、法華経をもって子孫自らの手で先祖を供養する以外に世の中を救う道はないと確信。

自分につながる父方・母方、両家の先祖供養を行い、親・先祖から受け継いだ良いものは伸ばし、悪いものは改めて、自らの運命を切り拓（ひら）く。在家主義仏教・霊友会の教えを開かれた。

誰もが自らの手で両家の先祖供養ができる

明治時代に義務教育が普及したことで、誰もが文字を読めるようになった。しかし、お経は漢文の音読み（真読）のため、お坊さんしか読めない。それに、一部経をあげるには時間がかかり過ぎる。毎日働きながら生活をしている在家の人たちにとって、毎日お経をあげのるは困難なことだった。

「霊友会」の名称を刻み込んだ、『青経巻』の初版。

そこで久保角太郎は、誰もが短い時間であげられ、なおかつ先祖にも人の心にも通じる経本の編纂（へんさん）に取り組まれた。さらなる法華経の研究と修行の末に、昭和３年（１９２８）７月１８日、『青経巻』を発行。３0 分程度であげられるように一部経の要所を抜粋し、振り仮名つきの読み下し文に編纂したお経だ。これによって誰もが自らの手で日々、先祖供養ができるようになった。

大正１４年（１９２５）、後に初代会長となる、当時24歳の小谷喜美は、久保角太郎の実兄・小谷安吉と結婚。ところが半年も経たないうちに、小谷安吉が大病（腰痛症）を患（わずら）ってしまう。高価な注射を打っても、一向に良くならず、途方に暮れる小谷喜美。そんな彼女を久保角太郎は何度も訪ね、法華経の修行をするように説かれた。

小谷安吉と結婚されるまで、法華経とは全く縁がなかった小谷喜美。「南無妙法蓮華経」さえ唱えたことがなかった。久保角太郎のお話も、素直に聞くことができなかったという。しかし―。

「（治療費で貯金を使い果たし）着物を質に入れて、何にもなくなってしまった。お金を借りるところもない。どうしようもないので、〝主人が生きるか死ぬかなんだからやってみよう〟と思ったのです」。

㈱いんなあとりっぷ社発行
「親子で読むマンガ伝記シリーズ　恩師小谷喜美先生２
－修行生活　根性を直せ－」より

こうして修行に取り組まれるようになった小谷喜美。３５日間、水をかぶってお経をあげる中で、小谷安吉の病状が回復していった。その後も久保角太郎の指導の下、夫婦で「水行」「一部経の全巻修行」「二十一日間の断食修行」など、数々の厳しい修行を繰り返された。そして、半信半疑だった小谷喜美のお気持ちが揺るがぬものへと固まっていくことになる。

霊友会という名前で世の中に向けて
本格的な布教活動を始める

運命を切り拓く先祖供養の教えを多くの人たちに伝え、導いていかれた久保角太郎・小谷喜美。少しずつ、共に修行する同志が増えていった。そして、昭和５年（１９３０）７月１３日―。「霊友会発会式」を迎えた。

このときの参加者は、子どもを含め１０４人。名実ともに在家主義仏教・霊友会が誕生した。この日から、霊友会はさらなる発展を遂（と）げていく。

霊友会発会式（東京市赤坂区・青山会館）
前列中央・久保角太郎、左隣・小谷喜美

「たすき」がなくした〝壁〟

お経の中に、仏教行事には身なりを整えて参加すべきというような記述がある。だが、当時の日本はまだまだ貧富の差が激しく、正装としての羽織、袴（はかま）をもっている人は少なかった。そんな事情から生まれたのが、「たすき」だ。

久保角太郎直筆の小谷喜美のたすき
（裏面に「昭和六年壱月弐拾八日」とある）

お経の中に、仏教行事には身なりを整えて参加すべきというような記述がある。だが、当時の日本はまだまだ貧富の差が激しく、正装としての羽織、袴（はかま）をもっている人は少なかった。そんな事情から生まれたのが、「たすき」だ。昭和６年（１９３１）1月、久保角太郎は小谷喜美にたすきを作られる。以後、霊友会はたすきをかければ誰もが正装したことになるとした。

「両家の先祖供養」「青経巻」「たすき」など、どれひとつとっても、当時から霊友会には貧富や男女の差別が入り込む余地はなかった。「先祖から受け継いだもの、人として生きる姿はそれぞれだが、自分が解決すべき因縁は、貧富や男女の区別はない。お互い同じだ」という “霊友会の平等観”、久保角太郎の思いが伝わってくる。

「宗教の本願は社会事業にある」。

久保角太郎・小谷喜美は布教活動と社会貢献活動を一体のものとして実践された。

昭和６年（１９３１）頃に婦人修養会を組織し、活動を開始。台湾震災義援金の募金活動にはじまり、ニッポン号世界一周大飛行達成の後援、歳末救済事業、戦時中の宮城（きゅうじょう）外苑整備事業への勤労奉仕、陸海軍省への慰問袋の献納、教育会や貧困者への寄附など、次々と全国の会員が社会貢献活動を行った。久保角太郎・小谷喜美は、常にこれらの活動の先頭に立たれていた。どんなことでもいいから社会の役に立ちたいという、両恩師の並々ならぬ熱意を感じ取ることができるだろう。

戦時中の昭和12年（1937）、久保角太郎・小谷喜美が先頭に立ち、
出征した兵士を慰問するための募金活動を行った

昭和１９年（１９４４）１１月１８日、久保角太郎は日本の将来を憂（うれ）えながら、後を小谷喜美や幹部に託（たく）して52歳で亡くなられた。そして、昭和２０年（１９４５）、終戦。大都市は一面焼け野原となり、多くの国民が茫然自失（ぼうぜんじしつ）の状態だった。

「戦争は負けたけど、霊界は負けていない。しっかり念願して教えを生かしていけば、日本は見違えるように良くなる」。

小谷喜美は久保角太郎のご遺志を受け継いで全国各地の会員を訪ね歩き、会員一人ひとりを励まされた。そして、平和国家の再建を呼びかけられたのである。

まず行われたのが、久保角太郎の三回忌記念事業として始められ、昭和２３年、七面山山頂に完成した「恩師御宝塔」（世界平和祈念塔）の建立（こんりゅう）だった。そのわずか３カ月後には「国友婦人会」が発足。戦没者の住所不明遺家族調査、四谷から飯田橋間の外濠（そとぼり）公園に桜の苗木２千本の植樹、戦災孤児・貧困者救済のための各都道府県への寄附など、自ら先頭に立たれて活動された。

青少年の育成こそ、大きな役割

久保角太郎はご生前、新しい時代の日本を築くために、若い世代に教えを正しく伝え広めていかなければならないと考えられ、小谷喜美に青少年の育成を託された。

時は流れ、戦後復興に貢献した国友婦人会の活動が認められた小谷喜美。日本赤十字社からの要請で、同社の親善大使として欧米各国の福祉施設と社会事業を視察され、英国赤十字社・バーク顧問と会談する機会をもたれた。

「人は困ったときに、お互いに心から助け合う気持ちが大切だ。広く社会に同情の思いを向けなければならない」。そんなバーク顧問の話に心を打たれた小谷喜美は、次のように語られた。

「欧米では、子どもたちにも小さい頃から社会奉仕の精神を教え込んでいる。今の我が国との違いはここにある。日本人には社会への眼差しや思いやりが欠けている。しかし、法華経の精神に目覚め、菩提心（ぼだいしん）をもって社会全体に大きく目を開けば、必ずや社会奉仕の精神は生かされる」。

次代を担う青少年の育成こそ、霊友会が国家社会に果たすべき大きな役割である―。そう確信された小谷喜美は昭和２９年（１９５４）、青年部を発足され、青年の手による様々な社会貢献活動を奨励（しょうれい）。そして昭和３９年（１９６４）に、青年の修練道場「弥勒山」を建立された。以来、多くの青年が人と人との関わりを通じて自分の心を見つめ、改める修行をし、将来に向けて歩む力を得てきた。